베르니케 뇌병증을 들어보셨나요? > 언론보도

요즘은 운동선수는 운동 인생 20년, 배우는 연기 인생 40년, 화가는 그림 인생 30년을 이야기하곤 합니다. 저 역시 의사가 되어 환자를 진료한 지 어느덧 20년이 넘었습니다.

응급실에서는 생사의 기로에 선 환자들을 치료했고, 개원 후에는 내과·소아청소년과·이비인후과 진료와 위·대장내시경을 시행했습니다. 또한 재활병원에서는 파킨슨병, 뇌경색, 루게릭병(근위축성 측삭경화증) 등 다양한 신경계 질환을 가진 환자들을 만나왔습니다.

20여 년 동안 수많은 질병을 접했지만, 오늘은 의학 교과서에서는 익숙하지만, 일반인에게는 다소 낯선 질환인 베르니케 뇌병증(Wernicke encephalopathy)에 대해 이야기해 보려고 합니다.

먼저 베르사체, 베르사유와 무관하지만 친숙한 듯 아닌 듯 한 이름의 어원을 알면 도움이 될까합니다.

'베르니케(Wernicke)'는 병명 자체의 의미가 아니라, 독일의 신경학자 이름에서 유래했습니다. Carl Wernicke는 1881년에 비타민 B1 결핍으로 발생하는 급성 뇌 질환의 특징적인 증상과 뇌 병변을 처음 체계적으로 보고했습니다. 그의 이름을 따서 베르니케 뇌병증(Wernicke encephalopathy)이라고 부르게 되었답니다.

또한, 기억장애를 특징으로 하는 Sergei Korsakoff가 보고한 질환과 함께 나타나는 경우가 많아 ‘베르니케-코르사코프 증후군’이라는 이름도 사용됩니다.

정리하면 다음과 같습니다.

*베르니케 뇌병증:비타민 B1(티아민) 결핍으로 발생하는 급성 뇌 질환으로, 신속한 치료가 필요한 응급질환입니다.

* 코르사코프 증후군:치료가 늦어지거나 뇌 손상이 심한 경우 남을 수 있는 만성 기억장애입니다.

* 베르니케-코르사코프 증후군:두 질환이 연속적으로 또는 함께 나타나는 상태를 통칭하는 용어입니다.

베르니케 뇌병증, 누구에게 생길 수 있을까요?

베르니케 뇌병증은 비타민 B1(티아민)이 부족해서 생기는 뇌 질환입니다.

이 질환은 특정 사람에게만 생기는 것이 아니라, 티아민이 부족해질 수 있는 모든 상황에서 발생할 수 있다는 점이 의학적으로 잘 알려져 있습니다.

대표적인 원인은 다음과 같습니다.

• 술을 많이 마시는 경우

• 위암 수술이나 위 절제 수술 후

• 오래 금식하거나 영양 상태가 매우 나쁜 경우

• 계속 구토가 있는 경우(항암치료, 입덧 등)

• 수액 영양을 오래 맞지만, 비타민이 부족한 경우

• 장 질환으로 영양 흡수가 잘 안되는 경우

• 투석 치료를 받는 경우

• 암으로 인해 식사가 부족한 경우

현재 저희 병원에도 위암 수술 후 베르니케 뇌병증이 발생하여 전원 치료 중인 환자분이 계십니다.

이러한 사례는 드물지만 실제로 발생할 수 있으며, 의학적으로도 영양 결핍과 티아민 부족이 신경계 기능에 직접적인 영향을 준다는 근거가 명확히 밝혀져 있습니다.

다행히 치료를 시작했지만, 이 질환은 갑자기 진행될 수 있는 신경학적 응급질환이기 때문에 초기 대응이 매우 중요합니다.

위암 수술 후 왜 생길까요?

위암 수술 후에는 드물지만 베르니케 뇌병증이 발생할 수 있습니다.

특히 이 시기에는 영양 결핍이 빠르게 진행될 수 있어 조기 진단의 중요성이 더욱 강조됩니다.

수술 후 티아민이 부족해지는 이유는 다음과 같습니다.

• 식사량 감소 : 입맛 저하, 소량 섭취로 인한 영양 부족

• 흡수 감소 : 위 절제로 인해 비타민 흡수 기능 저하

• 지속적인 구토

• 금식 또는 영양 불균형

• 포도당 수액만 투여되는 경우 : 티아민 소모가 급격히 증가

의학적으로도 포도당 투여 전에 티아민이 충분하지 않으면 신경학적 증상이 악화될 수 있다는 점이 보고되어 있어, 영양 상태 평가와 함께 조기 예방적 접근이 중요합니다.

어떤 증상이 나타날까요?

대표적인 증상은 3가지입니다.

• 의식 변화 : 멍함, 졸림, 기억력 저하

• 눈 증상 : 복시(사물이 두 개로 보임), 눈 떨림, 안구 운동 이상

• 보행 장애 : 비틀거림, 균형 장애

하지만 실제 임상에서는 이 3가지가 모두 동시에 나타나지 않는 경우가 많습니다.

그래서 초기에는 단순 피로로 오해되기 쉽습니다.

위암 수술 후 다음과 같은 변화가 새로 생기면 반드시 의심해야 합니다.

• 심한 피로

• 방향 감각 저하

• 말이 어눌해짐

• 집중력 저하

• 반복적인 낙상

• 갑작스러운 보행 장애

저희 천안다나힐병원에서는 이러한 위험군 환자에게 비타민 B1 검사와 영양 상태 평가를 함께 시행하여, 임상 증상이 나타나기 전 단계에서 이상 징후를 조기에 발견하는 데 중점을 두고 있습니다.

이는 실제로 여러 의학 연구에서 강조되는 “조기 진단 기반 예방 전략”과도 일치합니다.

치료는 빠를수록 좋습니다.

치료의 핵심은 비타민 B1(티아민)을 정맥으로 충분히 투여하는 것입니다.

초기에는 일반 권장량보다 훨씬 높은 용량을 사용하며, 이후 상태가 안정되면 경구 복용으로 전환합니다.

동시에 영양 상태를 회복시키고 원인 질환을 함께 치료합니다.

가장 중요한 원칙은 하나입니다.

의심되는 순간, 검사 결과를 기다리지 말고 즉시 치료를 시작해야 한다는 점입니다.

이는 실제 신경과 및 응급의학 분야에서도 표준적으로 강조되는 치료 원칙입니다.

예후는 치료 시기에 달려 있습니다.

조기에 치료하면 다음과 같은 회복이 가능합니다.

• 의식 상태 호전

• 안구 운동 이상 개선

• 보행 기능 회복

하지만 치료가 늦어지면 다음과 같은 후유증이 남을 수 있습니다.

• 기억장애(코르사코프 증후군)

• 만성 인지 기능 저하

• 심한 경우 생명 위험

따라서 베르니케 뇌병증은 단순한 영양 결핍이 아니라 "시간이 예후를 결정하는 응급 신경질환"으로 이해하는 것이 중요합니다.

만약 위암 수술 후 환자에게 갑자기 의식이 흐려지거나, 걷지 못하거나, 눈이 흔들리거나 복시가 생긴 경우에는 베르니케 뇌병증을 의심하여 즉시 치료를 받아야 합니다. 급할 때는 천안다나힐병원으로 연락하여 상담하시길 권유드립니다.

또한 지금 치료받는 우리 환우분이 합병증 없이 회복되길 응원부탁드립니다.

다나메디컬그룹은 직산 소재의 다나힐재활요양병원과 다나포레스트암요양병원 자매 의료기관으로, 다양한 환자 치료 경험을 바탕으로 통합적인 회복 환경을 제공하고 있습니다. 도움이 필요한 경우, 의료진의 체계적인 평가와 지속적인 관리를 통해 보다 안전하고 효과적인 치료 및 면역 관리를 진행하는 것이 바람직합니다.

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