내 혈액으로 무릎 통증을 치료한다? – 퇴행성관절염과 PRP 주사 > 언론보도

“선생님, 몇 달 전부터 무릎이 시큰거리더니, 요즘은 계단 오르기도 힘들어요.”

외래 진료실에서 흔히 듣는 이야기입니다. 60대 이상 환자들 중 무릎 통증을 호소하는 분들 대다수는 이미 X-ray나 MRI 상 퇴행성관절염(골관절염) 진단을 받은 상태입니다.

퇴행성관절염, 또는 골관절염(Osteoarthritis)은 관절의 연골이 점차 닳아 없어지며 통증과 움직임의 제한을 일으키는 질환입니다. 흔히 "나이 들면서 무릎이 아픈 병"으로 알려져 있지만, 단순한 노화 현상만은 아니며, 관절의 구조적 변화와 염증이 함께 발생하는 질환입니다.

퇴행성관절염이 생기는 이유는 연골의 문제입니다. 연골은 뼈와 뼈 사이에서 충격을 흡수하고 부드럽게 움직이도록 도와주는 조직인데 반복된 사용, 외상, 노화, 유전적 요인 등으로 연골이 점차 손상되면, 뼈끼리 직접 닿게 되고, 이로 인해 통증, 뻣뻣함, 염증, 관절 변형이 생깁니다.

따라서 나이가 들면서 노화의 진행으로 인해 무릎이 시큰거리고, 저리고, 앉고 일어서기 힘들고, 계단을 오르내리기 힘든 건 어찌 보면 당연한 증상일 수 있습니다. 안타깝게도 현재까지 퇴행성관절염을 완전히 되돌릴 수 있는 치료는 없지만, 초기부터 관리하고 치료하면 통증을 줄이고 진행을 늦출 수는 있습니다.

가장 좋은 것은 무릎에 통증이 느껴지기 전부터 건강하게 관리하는 것이지만, 이미 통증이 시작되었다면, "그냥 나이 들어 아픈 거겠지" 하고 방치하지 않고, 꾸준히 관리하는 것이 중요합니다.

퇴행성관절염에 대한 치료와 관리는 약물, 물리치료, 운동요법, 그리고 주사 치료가 있습니다. 최근에는 PRP 주사, “내 피로 치료하는 주사” 치료가 매우 효과적으로 주목받고 있습니다.

PRP는 Platelet-Rich Plasma, 즉 ‘혈소판이 풍부한 혈장’의 약자입니다. 쉽게 말해 자신의 혈액을 뽑아, 혈소판 성분을 농축한 뒤 이를 다시 관절 안에 주사하는 치료입니다. 혈소판은 우리가 다쳤을 때 상처를 치유하는 중요한 세포로, 그 안에는 다양한 성장인자(growth factors)가 포함되어 있어 조직 재생과 염증 완화에 기여할 수 있습니다.

그렇다면 PRP 주사는 정말 관절염에 효과가 있을까요? 연구 결과는 ‘부분적으로 가능성 있다’는 쪽에 무게가 실립니다. 연골이 거의 닳아 없어지는 말기(4기) 관절염에서는 PRP의 효과가 제한적이지만, 무릎 관절염의 초기나 중등도 단계(2~3기)에서는 통증 완화와 기능 개선 효과를 경험하는 경우가 많습니다.

제가 진료하는 환자들 중에도 “약을 먹어도 낫지 않는다”고 느끼는 분들에게 PRP 주사요법을 권유한바,통증이 개선되어 일상생활이 편해졌다는 피드백이 많았습니다. 환자의 상태와 기대치에 따라 결과가 다를 수 있는 보완적 치료법이기는 하지만 다른 치료방법에 비해 환자 만족도가 매우 높은 치료법이라고 할 수 있습니다.

무엇보다 PRP는 자가혈(자기 피)로 만들어진 치료제이기 때문에 부작용이 매우 드뭅니다. 간혹 주사 부위의 일시적인 통증이나 부종이 있을 수 있으나, 감염 위험이나 거부반응이 거의 없어 안전성 면에서는 우수합니다. 다만 PRP는 보험이 적용되지 않아 비용이 부담될 수 있는 치료이지만, 실손보험 청구가 가능하므로, 보험 가입 여부와 보장 내용을 미리 확인하시면 비용 부담을 줄일 수 있습니다.

따라서 의료진과 충분히 상의한 뒤, 현재 상태에서 PRP가 적합한지, 다른 치료 옵션은 없는지를 검토하는 것이 중요합니다. 퇴행성관절염은 단순히 ‘나이 들어 생기는 병’이 아닙니다. 조기에 관리하고 적극적으로 접근하면, 수술 없이도 오랜 기간 통증을 줄이고 삶의 질을 유지할 수 있습니다. PRP 주사는 그 과정에서 하나의 선택지가 될 수 있습니다. 자신의 피로, 자신의 관절을 회복하는 시대. 전문의를 통해 안전한 시술을 선택한다면 수술 없이도 건강한 관절로 일상을 누리는 것이 가능합니다. 너무 늦기 전에 전문가와 상의하세요.

▲ 다나메디컬그룹은 직산 소재의 다나힐재활요양병원과 다나포레스트암센터의 자매의료기관으로 여러 환자들을 치료하며 섬기고 있습니다.

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